Antes de comenzar, recuerde que el radio es una sustancia peligrosamente radiactiva y la exposición repetida es muy peligrosa. Cosas terribles les sucedieron a los relojeros que usaban el material para pintar manecillas y números y enfermedades devastadoras como el cáncer de mandíbula y estómago a menudo afectaban a los trabajadores de la línea de montaje en los días en que el radio todavía era de uso popular. Lea el libro Radium Girls para obtener más información sobre este tema.
El radio se usaba comúnmente en muchos relojes construidos durante la Primera Guerra Mundial. Estos relojes, llamados Relojes de trinchera, tenían carátulas luminosas para leer en las trincheras oscuras a ambos lados del campo de batalla y, a menudo, presentaban números y manecillas grandes y audaces para maximizar el área de superficie del radio. .
El radio se hizo más popular en los años intermedios y casi todos los relojes entre 1917 y principios de la década de 1970 utilizaron una forma de pintura de radio.
Rolex, Omega, Patek Philippe y cualquier relojero importante usaban radio en sus esferas. Cualquier reloj luminoso hecho antes de 1970 casi definitivamente está recubierto con una cierta cantidad de radio.
Según la EPA, las antigüedades radiactivas siguen siendo muy peligrosas y lo son aún más debido a fallas de seguridad en el proceso de pintura:
El radio es altamente radiactivo. Emite radiación alfa, beta y gamma. Si se inhala o se ingiere, el radio es peligroso porque no hay protección dentro del cuerpo. Si se ingiere o inhala radio, la radiación emitida por el radionúclido puede interactuar con las células y dañarlas. Durante la producción de esferas de radio, muchos trabajadores que pintaron esferas de relojes o instrumentos con radio desarrollaron cáncer. Para crear puntas finas en sus pinceles para superficies pequeñas, muchos pintores con dial de radio lamían las cerdas de sus pinceles. Al hacer esto, a menudo tragaban parte de la pintura radiactiva. En el cuerpo, el radio actúa de manera similar al calcio, por lo que el radio que ingirieron los trabajadores se depositó en sus huesos. Muchos de estos trabajadores desarrollaron cáncer de huesos, generalmente en sus mandíbulas. Eventualmente, los científicos y los profesionales médicos se dieron cuenta de que las enfermedades de estos trabajadores estaban siendo causadas por la contaminación interna del radio que ingirieron.
¿Cómo son los relojes de radio?
Un reloj de radio puede seguir siendo radiactivo años después de su fabricación. El radio conserva su fluorescencia durante mucho tiempo y muchos diales de radio aún pueden tener una carga. Tienden a quemarse con el tiempo, volviendo las manos de un color marrón opaco. Los cristales de plástico a menudo pueden presentar un quemado de la pintura.
La pintura a base de radio se prohibió en la década de 1960 y toda la pintura se eliminó gradualmente una década después. La forma más fácil de saber si un reloj es radiactivo es levantar un contador Geiger simple. Esto le dirá definitivamente si una pieza es radiactiva. Además, aquí hay algunas reglas generales para saber si su reloj es radiactivo o no.
- Si se fabricó antes de la década de 1960, probablemente utilizó radio.
- A principios de la década de 1960, algunos relojes tenían la marca T (T-SWISS MADE-T aparecía en el borde inferior de la esfera). Este tipo de reloj usaba tritio. Los relojes con la marca R todavía usaban radio.
- Alphahands escribe: Los relojes Rolex (y Tudor) tendrán símbolos adicionales para indicar diferentes niveles de radio. El signo de exclamación, donde un pequeño punto está debajo del marcador de índice a las 6 en punto (visto por primera vez en 1962), indica que la pieza sigue las regulaciones de la Comisión de Energía Atómica de 1960 y tiene niveles de radiación más bajos. El subrayado en el dial (visto a partir de 1963) se utilizó para indicar niveles de radiación aún más bajos, en línea con <25 milicuries de tritio.
- Los relojes militares usaban símbolos más marcados como el triángulo nuclear y para señalar algo de radiactividad.
¿Cómo funcionan los relojes de radio?
Los viejos relojes de radio son constantemente radiactivos si la pintura aún existe en la esfera. Dicho esto, los relojes solo brillaban cuando el radio se mezclaba con sulfuro de zinc u otro compuesto fluorescente. Muchos de estos relojes probablemente se quemaron porque el compuesto fluorescente ya no emite luz.
Además, el radio a menudo está cubierto de barniz que se debilita y se desprenderá de las manecillas y los números. Estas escamas de pintura son igualmente peligrosas y se debe tener cuidado de no respirarlas.
Cómo arreglar un reloj o reloj de radio
No toque ni cambie un dial de radio. Si desea reemplazar sus manos o su cara, la mejor opción es hacer que un reparador vuelva a pintar la esfera con pintura no radiactiva. Dicho esto, probablemente no deberías tocar una esfera radiactiva en absoluto, ya que muchos coleccionistas prefieren la pátina y los cambios que experimentan estos relojes con el tiempo. Nuevamente, estos artículos son muy peligrosos y la exposición constante es peligrosa.
Un buen relojero puede quitar la pintura de radio vieja y reemplazarla con sustancias luminiscentes modernas, lo que permite que un viejo reloj de trinchera tenga una segunda vida. No intente esto usted mismo, ya que el material aún es radiactivo y es muy difícil obtener el aspecto y la sensación correctos.